歷史上，對飲用水構成最主要威脅的污染物走過(guò)了從生物污染物到無(wú)機污染物、最后到有機污染物這樣一條路
　　據世界衛生組織調查，人類(lèi)80%的疾病與生活飲用水不安全有關(guān)。中國疾病預防控制中心水質(zhì)安全監測室主任鄂學(xué)禮告訴本刊，根據污染物類(lèi)型大致可分為生物污染、無(wú)機污染、有機污染三大類(lèi)。
　從歷史上看，19世紀以前生物污染是水污染中最可怕的。這類(lèi)污染主要指細菌、藻類(lèi)、寄生蟲(chóng)、病毒等微生物。水體受到它們污染后，就能夠傳播各種疾病，比如傷寒、腹瀉、痢疾、霍亂。歷史上有數以千萬(wàn)計的人因霍亂流行而喪生。直到今天，非洲一些國家仍時(shí)常受到飲用水中生物污染的威脅。
　　“盡管現在大多數國家已經(jīng)基本控制了生物污染，但在這個(gè)問(wèn)題上，誰(shuí)也不敢掉以輕心，特別是要防止傳染病的暴發(fā)流行?！倍鯇W(xué)禮說(shuō)。在中國37種法定傳染病中，靠水傳播的就有8種：霍亂、病毒性肝炎、脊髓灰質(zhì)炎、阿米巴痢疾、傷寒和副傷寒、鉤端螺旋體病、血吸蟲(chóng)病、感染性腹瀉病。
　　事實(shí)上，隨著(zhù)醫學(xué)、微生物學(xué)以及分析測試技術(shù)的進(jìn)步，人們對水體生物污染的認識也在不斷深入。清華大學(xué)環(huán)境科學(xué)與工程系教授王占生說(shuō)，從上世紀60年代前的霍亂弧菌、傷寒沙門(mén)氏菌到現在的賈第鞭毛蟲(chóng)、隱孢子蟲(chóng)，“認識越來(lái)越深刻”。
　　沉痛的無(wú)機污染
　　20世紀中葉，水體開(kāi)始受到工業(yè)廢水、廢氣、廢渣的化學(xué)污染。在這一時(shí)期，污染物主要是重金屬鉛、汞、鉻以及氰化物、氟化物、亞硝酸鹽等無(wú)機物。這些飲用水中的無(wú)機污染，在當時(shí)給不少地區的人們帶來(lái)沉痛的災難。日本當年發(fā)生的水俁病就是一個(gè)典型的飲用水無(wú)機污染事件。
　　除了來(lái)源于工業(yè)排放的無(wú)機污染之外，由于地理地質(zhì)原因，導致某些地區水源中個(gè)別元素過(guò)多(或過(guò)少)，也可能引發(fā)區域性疾病。在中國，較嚴重的是飲水型氟中毒和飲水型砷中毒。
　　每升水中氟化物超過(guò)1毫克就有可能使兒童、青少年的牙齒出現色斑的人數超過(guò)30%。這種牙齒除影響美觀(guān)外，牙齒本身容易碎裂，往往剛到中年牙就掉了。如果飲用水中氟化物的濃度更高，會(huì )嚴重影響骨骼發(fā)育，使患者不能直立，疼痛不堪。
　　砷中毒主要表現為皮膚損傷、周?chē)窠?jīng)病變，重者發(fā)展為皮膚癌。砷在中國地下水中分布較廣。據現有資料估計，中國因飲用水中氟、砷超標而使健康受到影響的人數可能超過(guò)2000萬(wàn)。
　　潛在的有機污染
　　幾乎所有的水質(zhì)專(zhuān)家都認為，當前飲水安全的最大隱患來(lái)自有機污染。飲用水中有機污染的來(lái)源十分廣泛，包括工業(yè)污染排放、化肥農藥等農業(yè)污染以及人類(lèi)的日常生活。
　　這些有機污染物不僅潛在危害巨大，而且更糟糕的是，它們很多都能躲過(guò)傳統自來(lái)水凈化工藝的處理，大搖大擺進(jìn)入人體內。
　　比如，當松花江水受到苯類(lèi)化合物污染時(shí)，當地的自來(lái)水廠(chǎng)根本沒(méi)有凈化措施對水源中的這類(lèi)有機物進(jìn)行處理，進(jìn)而導致數百萬(wàn)居民飲水出現困難。
　　事實(shí)上，目前對付有機污染，技術(shù)上并不存在障礙。中國科學(xué)院環(huán)境水質(zhì)學(xué)國家重點(diǎn)實(shí)驗室研究員強志民說(shuō)，活性炭吸附、膜過(guò)濾等都可以有效去除飲用水中的有機污染物。但關(guān)鍵是，人們首先需要建立這些有機污染物存在的意識。